1879 પછી પ્રથમ વખત ગુજરાતના બરડામાં એશિયાટિક સિંહ જોવા મળ્યો છે. એટલે કે લગભગ 143 વર્ષ બાદ ગુજરાતમાં એશિયાટીક સિંહ જોવા મળ્યો હતો. આ એશિયાટિક સિંહને વન વિભાગના રેડિયો કોલરની મદદથી જોવામાં આવ્યો છે. ગુજરાતના બરડા સેન્ચ્યુરીમાં એશિયાટીક સિંહના દર્શન થતાં વન વિભાગના અધિકારીઓમાં ખળભળાટ મચી ગયો છે. વન અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે 1970 ના દાયકામાં ત્યાં વિકસિત વન્યજીવ અભયારણ્ય હવે માંસાહારી પ્રાણીઓ માટે અનુકૂળ છે કારણ કે વનસ્પતિ, શાકાહારી વસ્તી અને પાણીની ઉપલબ્ધતામાં સુધારો થયો છે. ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનથી લગભગ 100 કિમી દૂર ગુજરાતમાં આવેલ વન્યજીવ અભયારણ્ય લાંબા સમયથી સિંહોના બીજા ઘર તરીકે જોવામાં આવે છે. 2019 ની વસ્તી ગણતરી મુજબ, 325 થી 350 સિંહો સાથે ગુજરાતના 674 એશિયાટિક સિંહોમાંથી લગભગ અડધા, 1,412 ચોરસ કિલોમીટરમાં ફેલાયેલા ગીરમાં રહેતા હતા.
મુખ્ય વન સંરક્ષક નિત્યાનંદ શ્રીવાસ્તવે ગુરુવારે પુષ્ટિ કરી હતી કે લગભગ 144 વર્ષ પછી બરડામાં એશિયન જોવા મળ્યો છે. તેમણે કહ્યું કે “વિસ્તારમાં વનસ્પતિ સુધરી છે અને શાકાહારી પ્રાણીઓની વસ્તી પણ વધી છે. તેમણે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે પાણીની ઉપલબ્ધતા સાથે બરડા માંસાહારી લોકો માટે અનુકૂળ સ્થળ છે.
રેડિયો કોલરમાંથી દેખાતો એશિયાટિક સિંહ
મુખ્ય વન સંરક્ષક નિત્યાનંદ શ્રીવાસ્તવે જો કે જણાવ્યું હતું કે બરડાને ગુજરાતમાં સિંહો માટે બીજું કે વૈકલ્પિક ઘર કહેવું બહુ વહેલું છે. નિત્યાનંદ શ્રીવાસ્તવના જણાવ્યા મુજબ, એશિયાટીક સિંહ પ્રથમ વખત ગયા વર્ષે ઓક્ટોબરમાં પોરબંદર વન્યજીવ વિભાગની માધવપુર રેન્જમાં જોવા મળ્યો હતો. દરિયાકાંઠાના જંગલો અને પડતર જમીનમાં લગભગ ત્રણ મહિના ગાળ્યા બાદ તે બરડા વટાવી ગયો. સિંહોની હિલચાલ પર નજર રાખવા માટે 29 ઓક્ટોબરે રેડિયો કોલર લગાવવામાં આવ્યો હતો.
ગુજરાત અને ભારતના ગૌરવને નવું સ્થાન મળ્યું
રાજ્યસભાના સભ્ય પરિમલ નથવાણીએ જણાવ્યું હતું કે ત્રણ વર્ષથી વધુ ઉંમરનો નર સિંહ 18 જાન્યુઆરીએ બરડામાં પ્રવેશ્યો હતો. “પોરબંદર વન્યજીવન વિભાગની રાણાવાવ રેન્જમાં આવેલા મોતા જંગલ બીટમાં સિંહ જોવા મળ્યો હતો.” પરિમલ નથવાણી ગીર નેશનલ પાર્કની સલાહકાર સમિતિનો પણ એક ભાગ છે. તેમણે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે, ગીર રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં એશિયાટીક સિંહોની વસ્તી વધુ કે ઓછા પ્રમાણમાં સ્થિર થઈ છે. ગુજરાત અને ભારતના ગૌરવને એક નવું અને બીજું ઘર મળ્યું છે,” નથવાણીએ ઉમેર્યું હતું કે, બરડાની ટેકરીઓ અને દરિયાકાંઠાના જંગલોના વિશાળ વિસ્તારને 40 પુખ્ત અને બચ્ચા સિંહો માટે સંભવિત સ્થળ તરીકે ઓળખવામાં આવ્યો છે અને તેનું મૂલ્યાંકન કરવામાં આવ્યું છે.
