ઇઝરાયેલમાં સૌથી વધુ લોકો યહુદી ધર્મને અનુસરે છે. આ ધર્મ 4000 વર્ષ જૂનો છે અને વિશ્વના સૌથી જૂના ધર્મોમાંનો એક છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ઇસ્લામ અને ખ્રિસ્તી ધર્મ પણ આમાંથી ઉદ્ભવ્યો. યહુદી ધર્મનો ઉદ્ભવ પ્રોફેટ અબ્રાહમ અથવા ઈબ્રાહિમથી થયો હોવાનું માનવામાં આવે છે, જેઓ ખ્રિસ્તના 2000 વર્ષ પહેલાં જીવ્યા હતા. પ્રોફેટ અબ્રાહમને બે પત્નીઓથી બે પુત્રો હતા. એકનું નામ હઝરત ઈસ્હાક અને બીજાનું નામ હઝરત ઈસ્માઈલ. પયગમ્બરના પૌત્રનું નામ હઝરત યાકુબ હતું. એવું કહેવામાં આવે છે કે તે જેકબ હતો જેણે યહૂદીઓની 12 જાતિઓને જોડીને ઇઝરાયેલની રચના કરી હતી. તેથી યાકૂબનું બીજું નામ ઈઝરાયેલ હતું.
કેનેથ દ્વારા લખાયેલા નિબંધ સંગ્રહ ‘જ્યુઝ એન્ડ ધ ઈન્ડિયન આર્ટ પ્રોજેક્ટ’ અને ‘વેસ્ટર્ન જ્યુઝ ઈન ઈન્ડિયા’ એટલે કે ઈ.સ. 973 ઈ.સ. પૂર્વે, કેરળના મલબાર કિનારેથી યહૂદીઓ પ્રથમવાર ભારતમાં પ્રવેશ્યા હતા. તે સમયે આ યહૂદીઓ દક્ષિણ પેલેસ્ટિનિયન શરણાર્થીઓ અને વેપારી તરીકે દરિયાઈ માર્ગે ભારતમાં આવ્યા હતા. પછી ધીમે ધીમે તેઓ અહીં સ્થાયી થવા લાગ્યા અને દેશભરમાં ફેલાઈ ગયા. કોચીની આસપાસ સ્થાયી થયેલા આ યહૂદીઓ હિબ્રુ અને મલયાલમનું મિશ્રણ બોલતા હતા.
બેને ઇઝરાયેલ
યહૂદીઓનો સમૂહ મહારાષ્ટ્રના કોંકણ કિનારે સ્થાયી થયો. તેને ‘બેને ઈઝરાયેલ’ કહેવામાં આવતું હતું. તેનો અર્થ થાય છે ‘ઈઝરાયેલના બાળકો’. આ લોકો પણ જુડિયામાં રોમનોના અત્યાચારોથી કંટાળીને લગભગ 2200 વર્ષ પહેલા કોંકણમાં આવીને વસ્યા હતા. એવી પણ માન્યતા છે કે 3000 વર્ષ પહેલા એટલે કે મહાભારત યુદ્ધ પછીના વર્ષોમાં કાશ્મીરમાં યહુદી ધર્મની 10 જાતિઓ સ્થાયી થઈ હતી. ધીરે ધીરે તેઓ હિન્દુ અને બૌદ્ધ સંસ્કૃતિમાં ભળી ગયા. પાછળથી તેના વંશજો મુસ્લિમ બન્યા.
ઈઝરાયેલનો દુશ્મન નંબર 2 કોણ છે, અમેરિકા સમર્થન કરી રહ્યું છે, તો પછી બેન્જામિન નેતન્યાહુ હિઝબોલ્લાહને લઈને કેમ ચિંતિત છે?
ચેન્નાઈના યહૂદીઓ
યહૂદીઓનું એક જૂથ પણ મદ્રાસના કિનારે આવીને વસ્યું. આ લોકો 17મી સદીમાં ભારતમાં આવ્યા અને સ્થાયી થયા. આ લોકો પોર્ટુગલથી ભાગીને અહીં આવ્યા હતા. આ લોકોએ અહીં આવીને હીરા, રત્નો અને કિંમતી પથ્થરોની ખાણકામ અને પરવાળાનો ધંધો શરૂ કર્યો. આ લોકોએ વેપાર દ્વારા યુરોપ સાથે તેમનું જોડાણ જાળવી રાખ્યું હતું. કેટલાક યહૂદીઓ દેશના ઉત્તર-પૂર્વીય પ્રદેશમાં પણ સ્થાયી થયા હતા, જેને બનેઈ મેનાશે તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. તાજેતરના સમયમાં, તેમની વસ્તીનો મોટો હિસ્સો ઇઝરાયેલમાં સ્થળાંતરિત થયો છે, પરંતુ જેઓ ભારતમાં રહ્યા છે તેઓએ ભારતીય જીવનશૈલી અપનાવી છે.
બગદાદી યહૂદી
વિવિધ પ્રકારના યહૂદીઓને બગદાદી યહૂદીઓ અથવા મિઝરાહી યહૂદીઓ કહેવામાં આવે છે, જેઓ દરિયાઈ માર્ગે આવ્યા હતા અને લગભગ 300 વર્ષ પહેલાં એટલે કે 18મી સદીમાં કલકત્તા અને મુંબઈમાં સ્થાયી થયા હતા. યહૂદીઓનો આ વર્ગ શિક્ષિત અને મહેનતુ હતો, જેઓ અહીં ખૂબ જ ઝડપથી સમૃદ્ધ અને શ્રીમંત બન્યા હતા. આ લોકો મરાઠી, હિન્દી અને બંગાળી બોલતા જાણતા હતા. આ લોકો મુંબઈની આસપાસના શહેરો પુણે-થાણેમાં પણ સ્થાયી થયા. આ લોકોએ બ્રિટિશ રાજમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ લશ્કર અને વહીવટીતંત્રના કામ માટે જવાબદાર હતા.
શું ધંધો હતો
બગદાદી યહૂદીઓ પણ 8મીથી 10મી સદી સુધી અબ્બાસીદ ખિલાફત દરમિયાન વેપારમાં રોકાયેલા હતા. તેઓ વેપારના હેતુ માટે વહાણ દ્વારા મુસાફરી કરતા હતા. બગદાદી યહૂદીઓમાં સૌથી પ્રખ્યાત અને શ્રીમંત સાસૂન રાજવંશ હતો, જેણે ચીન સાથે અફીણનો વેપાર કરીને ઘણો નફો મેળવ્યો હતો અને બાદમાં ભારતીય કપાસનો વેપાર કર્યો હતો. 1860ના દાયકામાં જ્યારે અમેરિકન કપાસનો પુરવઠો ખોરવાઈ ગયો, ત્યારે ભારતીય કપાસ લેન્કેશાયરની મિલોને વેચવા લાગ્યો. આ લોકોએ આમાંથી પણ ઘણી કમાણી કરી હતી.
મોટા ભાગના યહૂદીઓ અત્યારે ક્યાં છે?
1948માં જ્યારે ઈઝરાયેલ દેશ બન્યો ત્યારે લગભગ 80,000 ભારતીય યહૂદીઓ ત્યાં સ્થાયી થયા. આ સ્થળાંતર 1950 અને 1960 ના દાયકામાં થયું હતું. હવે ભારતમાં માત્ર 5,000 યહૂદીઓ બચ્યા છે. તેમાંથી 3,500 એકલા મુંબઈમાં છે. ભારતનો સૌથી મોટો યહૂદી સમુદાય અહીં કેન્દ્રિત છે. કેરળમાં પણ હવે માત્ર 100 કોચી યહૂદીઓ બચ્યા છે. ત્યાંથી પણ, 7,000 થી વધુ યહૂદીઓ ઇઝરાયેલ ભાગી ગયા.
