ગુજરાતમાં લોકસભાની ચૂંટણીના પરિણામોમાં ભાજપે ભલે રાજ્યની 26માંથી 25 બેઠકો જીતી લીધી હોય, પરંતુ રાજ્યમાં અને દેશભરમાં એક એવા ઉમેદવારની ચર્ચા થઈ રહી છે, જે જીતને અટકાવશે. ભાજપ અને રાજ્યમાં કોંગ્રેસના ઉમેદવાર તરીકે એકમાત્ર બેઠક જીતનાર ગનીબેન ઠાકોર. જેમણે સતત ત્રીજી વખત બનાસકાંઠા લોકસભા બેઠક જીતીને રાજ્યમાં ક્લીન સ્વીપ કરવાનું ભાજપનું સપનું તોડ્યું.
રાજકીય નિષ્ણાતોએ ઠાકોરની કામગીરીને તેમની મજબૂત ગ્રાસરુટ પહોંચ અને બનાસકાંઠામાં નોંધપાત્ર હાજરી ધરાવતા પ્રભાવશાળી ઠાકોર સમુદાય તરફથી મળેલા સમર્થનને આભારી છે. પોતાના લોકોમાં ‘બનાસ ની બેન’ તરીકે જાણીતા ઠાકોર, ગુજરાતમાં કોંગ્રેસ પાર્ટી માટે આશાના કિરણ તરીકે આવ્યા છે. ઠાકોરે લોકસભા ચૂંટણીના પ્રચાર દરમિયાન પોતાની પ્રભાવશાળી હાજરીનો અહેસાસ કરાવ્યો હતો. એપ્રિલની આકરી ગરમીમાં, 48 વર્ષીય ગેનીબેન ઘણીવાર ગુલાબી સાડી પહેરીને એક રેલીથી બીજી રેલીમાં ભાગ લેતા હતા અને પાર્ટી માટે સખત મહેનત કરતા જોવા મળતા હતા.
1 જાન્યુઆરી, 1975ના રોજ જન્મેલા ગેનીબેન ઠાકોરે અંતર શિક્ષણનો અભ્યાસ કરીને જૈન વિશ્વ ભારતી સંસ્થાન, લાડનુન (રાજસ્થાન)માંથી બી.એ.ની ડિગ્રી મેળવી છે. તેણીએ 2012ની વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં વાવ મતવિસ્તારમાંથી તેણીની પ્રથમ ચૂંટણી લડી હતી, જોકે તે સમયે તે સફળ થઈ ન હતી. આ પછી, ઠાકોર ફરી એકવાર 2017 માં વાવ બેઠક પરથી વિધાનસભાની ચૂંટણી લડ્યા અને ભાજપના દિગ્ગજ અને બનાસ ડેરીના ચેરમેન શંકર ચૌધરીને હરાવ્યા અને ‘જાયન્ટ કિલર’નું હુલામણું નામ મેળવ્યું. તેમની જીતની એવી અસર હતી કે 2022ની આગામી વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં ગેનીબેનનો સામનો ન થાય તે માટે શંકર ચૌધરીએ તેમની બેઠક બદલી અને થરાદ બેઠક પરથી ચૂંટણી લડી.
4 જૂને પણ મતગણતરી દરમિયાન કોંગ્રેસના વરિષ્ઠ નેતાઓ સહિત કોંગ્રેસના મોટાભાગના ઉમેદવારો બપોરે 1 વાગ્યાની આસપાસ હારી ગયા હતા ત્યારે એકલા ગેનીબેન ઠાકોર તેમના ભાજપના હરીફ રેખાબેન ચૌધરીને ટક્કર આપી રહ્યા હતા. આ સમયગાળા દરમિયાન, તે દિવસભર 1500 થી 3000 મતોથી આગળ-પાછળ જતી રહી, પરંતુ જ્યારે તેના વિધાનસભા મતવિસ્તાર વાવ અને થરાદના મતોની ગણતરી કરવામાં આવી ત્યારે તેણે ક્યારેય પાછળ વળીને જોયું નથી. તેણે ઝડપી લાભ મેળવ્યો અને અંતે લગભગ 31,000 મતોના માર્જિનથી નિર્ણાયક રીતે જીતી ગયો.
ભાવનગર યુનિવર્સિટીના પૂર્વ કુલપતિ અને રાજકીય તજજ્ઞ વિદ્યુત જોષીએ ગેનીબેનની જીત વિશે જણાવ્યું હતું કે, ‘ગેનીબેન એક ગ્રાસરૂટ વ્યક્તિત્વ છે, જેમણે સતત લોકો માટે કામ કર્યું છે અને તેમના મતદારો સાથે સીધો સંપર્ક જાળવી રાખ્યો છે. તેમની સ્વચ્છ અને પરંપરાગત છબીએ મતદારોને ખૂબ પ્રભાવિત કર્યા છે.
જોષીએ વધુમાં જણાવ્યું હતું કે, ‘વડાપ્રધાન મોદીનો પ્રભાવ શહેરીકરણ અને ઔદ્યોગિકીકરણવાળા વિસ્તારોમાં વધુ છે, પરંતુ બનાસકાંઠામાં આ પરિબળોનો અભાવ છે. આ સિવાય સત્તાવિરોધી ભાવના પણ હતી, પરંતુ રાજ્યમાં અન્ય જગ્યાએ કોંગ્રેસ તેનો ફાયદો ઉઠાવી શકી નથી. નહિંતર, વધુ સારા બૂથ મેનેજમેન્ટ સાથે, તેણી રાજ્યમાં ઓછામાં ઓછી પાંચ બેઠકો જીતી શકી હોત.
જ્યારે તેઓ ધારાસભ્ય હતા ત્યારે ગનીબેને જનતા માટે કરેલા કાર્યોની વાત કરતાં, તેમણે તેમના મતવિસ્તારમાં પાણીની અછતને લગતો મુદ્દો સફળતાપૂર્વક ઉઠાવ્યો છે, જેણે શાસક ભાજપ સરકારને ચેકડેમ બાંધવામાં અને કસરાથી 77 કિલોમીટર લાંબી કેનાલ બાંધવામાં મદદ કરી હતી. દાણિતવાડામાં પાઈપલાઈન નાખવાની કામગીરી શરૂ કરવાની ફરજ પડી હતી. આ પાઈપલાઈન નર્મદા મુખ્ય કેનાલમાંથી 300 ક્યુસેક મીટર પાણી લાવશે અને ચાર તાલુકાના 73 ગામોના 156 તળાવોને અસરકારક રીતે ભરશે. જેના કારણે લાંબા સમય સુધી પાણીની કટોકટી નહીં રહે.
ઠાકોર વિધાનસભામાં તમામ પ્રકારના મુદ્દા ઉઠાવવામાં પણ ખૂબ જ અવાજ ઉઠાવે છે. તેઓ કોંગ્રેસના 16 ધારાસભ્યોમાં સામેલ છે જેમને ગયા વર્ષે ગુજરાત વિધાનસભા દ્વારા કોંગ્રેસના નેતા રાહુલ ગાંધીને સાંસદ તરીકે સસ્પેન્ડ કરવાના વિરોધમાં સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા હતા. ફેબ્રુઆરી 2024 માં, તેમણે અને અન્ય 10 કોંગ્રેસના ધારાસભ્યોને રાજ્યમાં નકલી સરકારી કચેરીઓની ચર્ચા કરવા બદલ ફરીથી સસ્પેન્શનનો સામનો કરવો પડ્યો. સસ્પેન્શન એક દિવસ સુધી ચાલ્યું હતું, જેમાં વિધાનસભાની બે બેઠકો આવરી લેવામાં આવી હતી.
ઠાકોર દારૂ અંગેના તેમના મક્કમ વલણ અને સફળતાપૂર્વક પ્રતિબંધનો અમલ કરવા માટે પ્રખ્યાત છે. તેમણે લગ્ન અધિનિયમમાં સુધારાની પણ હિમાયત કરી છે, જેમાં લગ્ન નોંધણી માટે માતા-પિતાની સહી ફરજિયાત બનાવવા અને યુવક-યુવતીના તાલુકામાં લગ્ન થાય તે સુનિશ્ચિત કરવાની દરખાસ્ત કરી છે.
બનાસકાંઠા બેઠક પર પણ ઠાકોરનો પડકાર આસાન નહોતો. તેમનો મુકાબલો ભાજપના ઉમેદવાર રેખા ચૌધરી સામે હતો, જે એન્જિનિયરિંગના પ્રોફેસર છે જેઓ પ્રથમ વખત ચૂંટણી લડી રહ્યા હતા. તેમના દાદા ગલબાભાઈ ચૌધરીએ બનાસ ડેરીની સ્થાપના કરી હતી, જે દરરોજ 4.5 લાખ ખેડૂતો પાસેથી દૂધ ખરીદે છે. આ એક પરિવર્તનકારી પહેલ છે, જેણે સમગ્ર જિલ્લામાં ઘણા લોકો માટે આજીવિકાની તકોમાં નોંધપાત્ર વધારો કર્યો છે.
બનાસકાંઠા બેઠક પર ભાજપનો પ્રચાર વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની અપીલ, વિકાસ કાર્યો, અયોધ્યા રામ મંદિર અને મજબૂત રાષ્ટ્રવાદ પર કેન્દ્રિત હતો. જેના જવાબમાં ઠાકોરે બેરોજગારી, પરીક્ષાનું પેપર લીક, કૃષિ કટોકટી અને સામાજિક ન્યાય જેવા મુદ્દા ઉઠાવ્યા હતા અને પોતાના પક્ષને બંધારણના રક્ષક તરીકે રજૂ કર્યા હતા.
2019ની લોકસભા ચૂંટણીમાં ભાજપના પરબતભાઈ પટેલે બનાસકાંઠા બેઠક પર કોંગ્રેસના પાર્થી ભટોળને 3.68 લાખ મતોથી હરાવીને જીત મેળવી હતી. પાર્ટીએ 2014ની ચૂંટણીમાં પણ આ સીટ જીતી હતી. બનાસકાંઠા બેઠક 2012ની પેટાચૂંટણીથી ભાજપનો ગઢ માનવામાં આવે છે. પણ હવે એવું નહીં થાય કારણ કે ઠાકોરે આ માન્યતા બદલી નાખી છે.
