પૂર્વોત્તર ભારતની ભૌગોલિક સ્થિતિ એવી હતી કે તે લાંબા સમય સુધી બાકીના ભારતથી અલગ રહી હતી. એવું પણ નથી કે આપણે પૂર્વોત્તરથી સાવ અજાણ છીએ. અહીં તેલનો પહેલો કૂવો મળી આવ્યા બાદ તે માત્ર ચર્ચામાં નથી રહ્યો, આ વિસ્તાર તેના વિશાળ ચાના બગીચા અને વન સંસાધન માટે પણ જાણીતો હતો. અમારા કેટલાક વેપારી ભાઈઓ અને બંગાળી સજ્જનો પણ અહીં આવતા રહ્યા. તેમ છતાં, વિભાજન વખતે ભારતમાં જોડાવા માટે ઉશ્કેરાયેલા હતા ત્યારે પ્રથમ વખત અમારું અહીં ધ્યાન ખેંચાયું હતું. બીજી વખત જ્યારે ચીને 1962માં અહીં હુમલો કર્યો હતો. અમે ગુવાહાટી, તેઝપુર, ડિબ્રુગઢ વગેરે નામોથી પરિચિત થયા.
પરંતુ અહીં ઝડપી વિકાસ કામોએ પૂર્વોત્તરનું ચિત્ર બદલી નાખ્યું છે. કટ્ટરવાદ, અલગતાવાદ, આતંકવાદ લગભગ ખતમ થઈ ગયો, તેથી અહીં ઘણા ફેરફારો થયા. જ્યારે બાકીના ભારતે ઈશાનને સમજવા અને સહકાર આપવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે અહીંનું ચિત્ર બદલાઈ ગયું. હવે અહીંના સ્થાનિક યુવાનો દક્ષિણમાં બેંગલુરુ, હૈદરાબાદ, ચેન્નાઈથી લઈને ઉત્તરમાં દિલ્હી, જયપુર, ચંદીગઢ સુધી શિક્ષણ અને રોજગાર માટે વિપુલ પ્રમાણમાં ઉપલબ્ધ થશે. તેમાંથી સારી સંખ્યામાં અન્ય રાજ્યોના શહેરોમાં પણ જોઈ શકાય છે.
પૂર્વોત્તરમાં પ્રવાસન ઉત્સાહીઓએ જાણવું જોઈએ કે અહીં ભવ્ય કિલ્લાઓ અને મહેલો જોવા મળશે નહીં. મોંઘા, ભારે સોનાના આભૂષણો અને હીરા જડિત રત્નોથી સુશોભિત દેવી-દેવતાઓના ઉંચા મંદિરો અને મઠો જોવા મળશે નહીં. તેનું કારણ એ છે કે આ વિસ્તાર ભૂકંપ ગ્રસ્ત છે. તેથી જ અહીંના લોકો ઢાળવાળી છત વગેરે સાથે લાઇટ હાઉસ બનાવી રહ્યા છે. અહીં માત્ર કુદરતી, કુદરતી દ્રશ્યો અને અસ્પૃશ્ય વિશેષ શ્રેણીની રોમાંચક વસ્તુઓ જોવા મળશે. અહીંના જીવનમાં વિવિધતા અને સરળતા છે અને આ વસ્તુઓ આપણને આકર્ષિત પણ કરે છે.
ઉત્તરપૂર્વમાં જવા માટે સિલિગુડી એ પહેલું સ્ટોપ છે. તેને ભારતનું ચિકનેક પણ કહેવામાં આવે છે. તેને ભારતના નકશા પર જુઓ. તે એક સાંકડા માર્ગ જેવું છે, જે ઉત્તરપૂર્વને ભારત સાથે જોડે છે અને જેનું વ્યૂહાત્મક મહત્વ છે. આમ તો સિલીગુડી અને જલપાઈગુડી પશ્ચિમ બંગાળમાં છે, પરંતુ ઉત્તરપૂર્વીય રાજ્ય સિક્કિમમાં જવા માટે અહીં આવવું પડે છે. તમે કાશ્મીરથી કન્યાકુમારી સુધી કોઈપણ જગ્યાએથી સીલીગુડી અથવા જલપાઈગુડી સ્ટેશનથી સીધા અહીં પહોંચી શકો છો, કારણ કે હવે અહીંથી સીધી ટ્રેન સેવા છે. કોલકાતાથી બસ દ્વારા પણ પહોંચી શકાય છે. માર્ગ દ્વારા, સિલિગુડીમાં બાગડોગરા એરપોર્ટ છે, જ્યાંથી દિલ્હી અથવા કોલકાતાથી સીધી ફ્લાઈટ છે, ત્યાંથી પણ પહોંચી શકાય છે.
સિક્કિમ
ઊંચા પર્વતો અને ખાઈઓથી ઘેરાયેલા આ રાજ્યમાં માત્ર હરિયાળી જ જોવા મળે છે. આ પણ યોગ્ય છે. છેવટે, જ્યારે શિખર પર બરફથી ઢંકાયેલા પર્વતો હોય છે, ત્યારે નીચે હરિયાળી હોવી જોઈએ. અહીંનું પ્રાકૃતિક દ્રશ્યો, રંગબેરંગી જીવનશૈલી અને હરિયાળી જોવાલાયક તો છે જ, સાથે સાથે દૂધની જેમ વહેતી પહાડી નદીઓને જોવી પણ આનંદદાયક છે.
સામાન્ય રીતે અહીંનું જીવન શાંત અને સાદું છે. મુખ્યત્વે સિક્કિમના સ્થાનિક બૌદ્ધો અને તેમના ભવ્ય વિહારો અને મઠો જોઈ શકાય છે. આની સામે સફેદ કે રંગીન ધ્વજની સાંકળો પ્રવાસીઓ સાથે નીરવ વાતચીત કરતી હોય તેવું લાગે છે. અહીંનું પ્રાકૃતિક સૌંદર્ય અને રોમાંચક વન્યજીવન રોમાંચિત કરવા માટે પૂરતું છે.
સિક્કિમમાં એવી ઘણી જગ્યાઓ છે, જે પર્યટનની દૃષ્ટિએ વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે અને પ્રવાસીઓને આકર્ષવામાં સક્ષમ છે. અહીં ગંગટોક, તાશી વ્યુ પોઈન્ટ, રુમટેક, ઓર્કિડેરિયમ, સરમસા ગાર્ડન, લચ્છુંગ, યુમથાંગ, યુક્સમ, ગોઈચલા, રાવોંગલા, નાથુલા સીમા વગેરે છે, જેને જોઈને મન મંત્રમુગ્ધ થઈ જાય છે.
સિલીગુડી અથવા જલપાઈગુડીથી સિક્કિમ માટે બસ સેવાઓ છે, આ સિવાય ટેક્સીઓ પણ છે, જે સ્વતંત્ર રીતે અથવા શેરમાં બુક કરી શકાય છે.
ગંગટોક સિક્કિમની રાજધાની છે. તે કુદરતી દ્રશ્યોથી ભરપૂર છે. જ્યાં સુધી આંખ દેખાય ત્યાં સુધી ટેરેસવાળા ખેતરો દેખાશે, જે ઉત્તર પૂર્વ ભારતની વિશેષતા છે. ઢાળવાળી છતવાળા ઝૂંપડી જેવા મકાનો જોવા મળશે. જો કે હવે સમૃદ્ધિ સાથે બહુમાળી ભવ્ય મકાનો પણ દેખાવા લાગ્યા છે. દરેક પર્વતની આગળ અને પાછળ પાણીની દૂધ જેવી ધારાઓ જોવા મળશે. જો વરસાદ પડે તો તેમની ગતિ વધુ ઝડપી બને છે. ગંગટોકથી હિમાલયની બરફથી ભરેલી કંગચેનજંગા પર્વત શિખરની સુંદરતા જોવા મળે છે.
આદિવાસી સમુદાયોમાં, પર્વતોની સાથે તળાવોને સમાન મહત્વ આપવામાં આવે છે અને આવી સ્થિતિમાં તિસાંગુ તળાવની મુલાકાત લેવી વધુ રસપ્રદ છે. અહીં બોટિંગની મજા માણી શકાય છે. ગંગટોક પાસે ડીયર પાર્ક છે, જે જોઈ શકાય છે. સિક્કિમમાં ઓર્કિડની લગભગ 500 પ્રજાતિઓ જોવા મળે છે. તેથી, આ માટે ઓર્કિડેરિયમ છે, જ્યાં વિવિધ પ્રકારના ઓર્કિડ અને અન્ય દુર્લભ પ્રજાતિના છોડ પણ જોવા મળે છે.
સિક્કિમ પર્વતારોહણ અને ટ્રેકિંગ માટે વિશેષ સ્થાન ધરાવે છે. પ્રવાસીઓ આ માટે જ સિક્કિમ તરફ વળે છે. સિક્કિમનું માસ્ક ડાન્સ ખૂબ પ્રખ્યાત છે. પરંતુ તે ફક્ત ખાસ પ્રસંગોએ જ જોઈ શકાય છે. પ્રાચીન સમયમાં ચીનનો સિલ્ક માર્ગ સિક્કિમની નાથુલા સરહદથી હોબીકર સુધી જતો હતો, ત્યારે સિક્કિમની બાજુમાં તિબેટ હતું. હવે, તિબેટના ચીન સાથે વિલીનીકરણને કારણે, નાથુ લા ભારત-ચીન સરહદનું પ્રવેશદ્વાર છે. અહીં જવાનો રસ્તો એકદમ રોમાંચક અને જોખમી છે. જો બરફ પડતો નથી, તો સારા નસીબ. હિમવર્ષા દરમિયાન રસ્તો ખૂબ જ લપસણો બની જાય છે. મજબૂત જીપ્સી વાહનો પ્રવાસીઓની ટીમને લઈને નાથુ લા બોર્ડર સુધી ત્યાં જાય છે.
કલ્પના કરો કે એક બાજુ ઉંચા પહાડો છે તો બીજી બાજુ ઊંડી ખાડો છે. ત્યાં જે રસ્તો છે તે બરફથી ભરેલો છે. આવી સ્થિતિમાં વાહનચાલકો વાહનોના આગળના પૈડામાં લોખંડની સાંકળો બાંધે છે. આ દબાણને કારણે બરફ પીગળે છે, જેના કારણે પૈડા સરકતા નથી. પછી તેઓ ધીમી ગતિએ વાહન ચલાવતા આગળ વધે છે. રસ્તામાં બરફથી ઢંકાયેલા પર્વતો દેખાશે અને નાથુલા સરહદ પર કાંટાળા તારની વાડ પાછળ ભારતીય અને ભારતીય સૈનિકો સામસામે છે.ચીની સૈનિકોની ટુકડીને જોવી એ વધુ રોમાંચક છે.
એક તરફ ભારતનો ધ્વજ લહેરાવતો જોવા મળી રહ્યો છે તો બીજી તરફ ચીનનો ધ્વજ લહેરાવતો જોવા મળી રહ્યો છે. ચારે બાજુ ભયંકર નીરવતા અને મૌન. આવી સ્થિતિમાં, તમે કાં તો અલૌકિક આનંદની કલ્પના કરી શકો છો અથવા નિર્જન વિસ્તારોમાં ગભરાઈ શકો છો. પરંતુ એ વાત સાચી છે કે પહાડોનો આ બરફ ધીમે ધીમે પીગળીને નદીઓને ભરપૂર બનાવે છે. એ જ નદીઓ, જે આપણી જીવનદાતા છે. આ નદીઓ આપણી કૃષિ પ્રવૃત્તિઓ માટે જરૂરી પાણી પૂરું પાડે છે. તેઓ અનાદિ કાળથી પરિવહનનું કામ કરતા આવ્યા છે.
ઉત્તરપૂર્વમાં હસ્તકલા પરંપરાગત હસ્તકલાનું વિશેષ યોગદાન છે. અહીં તે ખાસ કરીને સિક્કિમમાં જોઈ શકાય છે. બહુરંગી બેગ, પર્સ અને વાંસ અને શેરડીમાંથી વણાયેલી વિવિધ ડિઝાઇનની શોપીસ, ચામડાની વસ્તુઓ, લાકડાની કલાકૃતિઓ, પરંપરાગત વસ્ત્રો, સ્કાર્ફ અને કેપ્સ, સ્થાનિક ઘરેણાં વગેરે પ્રવાસીઓને આકર્ષે છે. બાય ધ વે, ગંગટોકના લાલ બજાર, સુપર બજાર, ન્યુ માર્કેટમાં આની સાથે ચાઈનીઝ ડેકોરેટિવ વસ્તુઓ પણ મળશે.
