લોકસભામાં કોંગ્રેસના નેતા શ્રી અધીર રંજન ચૌધરીએ એક દેશ, એક ચૂંટણીના મુદ્દા પર પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ રામનાથ કોવિંદના નેતૃત્વમાં રચાયેલી આઠ સભ્યોની સમિતિમાં સામેલ થવાનો ઇનકાર કરતા કહ્યું છે કે સમિતિનો સંદર્ભ એવો છે કે તેનું નિષ્કર્ષ અગાઉથી નક્કી કરો. શ્રી ચૌધરીનો મતલબ એ છે કે આ સમિતિની રચના ‘એક દેશ, એક ચૂંટણી’ની ભલામણ કરવા માટે કરવામાં આવી છે. અલબત્ત, શ્રી ચૌધરીના આ અભિપ્રાય સાથે કોઈ અસંમત હોઈ શકે, પરંતુ મૂળ પ્રશ્ન એ છે કે આપણે કયા પ્રકારના ચૂંટણી સુધારાની વાત કરી રહ્યા છીએ? ભારતના બંધારણના નિર્માતા બાબા સાહેબ આંબેડકરે જ્યારે આખું બંધારણ લખ્યું ત્યારે તેમણે 25 નવેમ્બર 1949ના રોજ આપેલું ભાષણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે જેમાં ભારતની ચૂંટણી પ્રણાલીના રક્ષક એવા ચૂંટણી પંચને ભારતના ચોથા સ્તંભ તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યું હતું. લોકશાહી વાસ્તવમાં બાબા સાહેબે ભારતીય લોકશાહીનું જે ચાર સ્તંભો પર ઘડતર કર્યું હતું તે હતા ન્યાયતંત્ર, કારોબારી, ધારાસભા અને ચૂંટણી પંચ. તેમાંથી, બે, કારોબારી અને ધારાસભા, સરકારનો ભાગ હતા અને બે, ચૂંટણી પંચ અને ન્યાયતંત્ર, સરકારી અંગો નહોતા પરંતુ સ્વતંત્ર અને સ્વાયત્ત હતા, તેઓ બંધારણમાંથી સીધી સત્તા મેળવીને તેમની જવાબદારીઓ નિભાવતા હતા.
આઝાદીના પ્રથમ ત્રણ દાયકા પછી, ચૂંટણી પંચે મીડિયાની ભૂમિકા એવી રીતે ખૂબ જ પારદર્શક અને ન્યાયી હતી કે ભારતની બહુ-પક્ષીય રાજકીય વ્યવસ્થામાં તેના દ્વારા ભેદભાવની કોઈ શક્યતા ન હતી, તેથી સમાજવાદી નેતા ડૉ. રામ મનોહર લોહિયાએ મીડિયાને બોલાવવાનું શરૂ કર્યું. ફ્રી પ્રેસ (મીડિયા) લોકશાહીનો ચોથો સ્તંભ છે. અને તે ધીમે ધીમે સ્થાપિત થયો. 1969 સુધી ચૂંટણી પંચ વિશે ભાગ્યે જ કોઈ વિવાદ કે સમાચાર અખબારોની હેડલાઈન્સમાં આવ્યા હતા. આ વર્ષે, જ્યારે કોંગ્રેસ પક્ષ પ્રથમ વખત વિભાજિત થયો, ત્યારે લોકોને ખબર પડી કે કેટલાક એસ.પી. સેન વર્મા નામની વ્યક્તિ મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર પણ છે. ચૂંટણી પંચે કોંગ્રેસ પક્ષના વિવાદ પર પોતાનો નિર્ણય આપીને ન્યાયપૂર્ણ વર્તન કર્યું અને લોકોની વાહવાહી જીતી. પરંતુ 1974માં જ્યારે દિલ્હી હાઈકોર્ટે દિલ્હી સદર લોકસભા બેઠક પરથી કોંગ્રેસના સાંસદ સ્વ. અમરનાથ ચાવલાની ચૂંટણી ફક્ત એટલા માટે જ જાહેર કરવામાં આવી હતી કારણ કે તેમણે ચૂંટણી પંચ દ્વારા તેમની ચૂંટણીમાં નિર્ધારિત રકમ કરતાં વધુ ખર્ચ કર્યો હતો.
વડા પ્રધાન ઇન્દિરા ગાંધીએ જનપ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમ-1951 માં સુધારો કર્યો હતો અને જોગવાઈ કરી હતી કે કોઈપણ ઉમેદવારની ચૂંટણી પર, જો તેનો કોઈ મિત્ર અથવા તેનો પક્ષ જે પણ ખર્ચ કરશે તે તેના ચૂંટણી ખર્ચમાં સામેલ કરવામાં આવશે નહીં, તેથી ભારતમાં ચૂંટણીઓ વધુને વધુ ખર્ચાળ અને ખર્ચાળ બની રહી છે અને ચૂંટણી ખર્ચની મર્યાદાનો કોઈ અર્થ નથી. તેથી, 1974માં જ શરૂ થયેલા જયપ્રકાશ નારાયણના કહેવાતા સંપૂર્ણ ક્રાંતિ આંદોલનનો મુખ્ય એજન્ડા એ હતો કે સરકારે ચૂંટણીઓ સસ્તી બનાવવા માટે બંધારણીય પગલાં લેવા જોઈએ અને જનતાને પણ ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓને પાછા બોલાવવાનો અધિકાર મળવો જોઈએ. જય પ્રકાશ નારાયણે ચૂંટણી સુધારણાની તીવ્ર જરૂરિયાત તરફ ધ્યાન દોર્યું અને જનતાને તેમનો અવાજ મજબૂતીથી ઉઠાવવા હાકલ કરી. બોમ્બે હાઈકોર્ટના મુખ્ય ન્યાયાધીશ શ્રી વી.એમ. તારકુંડેની અધ્યક્ષતામાં એક સમિતિની રચના કરવામાં આવી હતી, જેણે આંશિક રીતે સરકારી ખર્ચ સાથે ચૂંટણી યોજવા અંગે ભલામણો પણ આપી હતી.
આ ભલામણો આવી ત્યાં સુધીમાં, જનતા પાર્ટીની સરકાર, જેપી ચળવળમાં સામેલ પંચમેલ પાર્ટી, મોરારજી દેસાઈના નેતૃત્વમાં સત્તામાં આવી ગઈ હતી. તારકુંડે સમિતિના અહેવાલને ડસ્ટબીનમાં મૂકીને આ સરકારે ભૂતપૂર્વ મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર શ્રી એસ.એલ. શકધરના નેતૃત્વમાં ચૂંટણી સુધારણા પંચની રચના કરવામાં આવી હતી. તેનો રિપોર્ટ આવ્યો ત્યાં સુધીમાં, 1980માં કેન્દ્રમાં ફરીથી ઈન્દિરાજીની સરકાર આવી અને શકધર રિપોર્ટ પણ તારકુંડે કમિટીના રિપોર્ટ જેવું જ ભાગ્ય પામ્યું. આ પછી કેન્દ્રની કોંગ્રેસ સરકારે ચૂંટણી સુધારણા અંગે ગોસ્વામી સમિતિની રચના કરી અને તેની કેટલીક ભલામણો લાગુ કરી, પરંતુ ચૂંટણીને વધુને વધુ ખર્ચાળ અને ખર્ચાળ બનતી રોકવા માટે કોઈ જોગવાઈ કરવામાં આવી ન હતી. જ્યાં ખરો પ્રશ્ન એ રહ્યો હતો કે નગરપાલિકાથી લઈને વિધાનસભા અને લોકસભા સુધીના ઉમેદવાર પોતાની ચૂંટણીમાં પૈસા ખર્ચી શકે છે. જેના કારણે ચૂંટણીઓ વધુને વધુ ખર્ચાળ બની રહી છે કારણ કે હજુ પણ કાયદો તેના મૂળમાં છે કે ઉમેદવારનો વ્યક્તિગત ખર્ચ તેના મિત્ર અને પક્ષ દ્વારા કરવામાં આવતા ખર્ચના દાયરામાં આવશે નહીં.
તેથી જ આ વાસ્તવિક સમસ્યા છે જે આપણે ઉકેલવાની છે, પરંતુ જો આપણને માથાનો દુખાવો થાય છે, તો આપણે આપણા પગની સારવાર કરીએ છીએ અને એક દેશ, એક ચૂંટણીની વાત કરીએ છીએ. ક્યાંક એવું કહેવામાં આવ્યું હતું કે ચૂંટણીઓ સરકારના ખર્ચે થવી જોઈએ અને તેના માટે કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા એક અલગ ફંડ ઉભું કરવું જોઈએ, જેથી કરીને ગરીબમાં ગરીબ રાજકીય જાગૃત વ્યક્તિ પણ ચૂંટણીમાં ઊભા રહીને પ્રતિનિધિત્વ કરી શકે. આજે આપણે માત્ર સરકારી ખર્ચ ઘટાડવાની જ વાત કરી રહ્યા છીએ, જ્યારે રાજનીતિને પૈસાની વ્યવસ્થા અને શ્રીમંત શેઠોએ પોતાની કૃપાનું પાત્ર બનાવી દીધું છે. ચૂંટણીને સસ્તી બનાવવી એ સમગ્ર દેશમાં માત્ર એક જ વાર ચૂંટણી યોજવા સાથે કેવી રીતે સંબંધિત હોઈ શકે, જ્યારે એક ઉમેદવાર વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં કરોડો રૂપિયા ખર્ચે છે અને ગ્રામ પંચાયતની ચૂંટણીમાં પણ લાખો રૂપિયા ખર્ચવામાં આવે છે. લોકસભા ચૂંટણીમાં ખર્ચનો કોઈ હિસાબ નથી, તે હવે કરોડો રૂપિયાની ઉપર પહોંચી રહ્યો છે. સ્વાભાવિક છે કે આટલો ખર્ચ કરનારા ઉમેદવારો મેદાનમાં હોય ત્યારે તેઓ વિધાનસભા કે લોકસભામાં પહોંચીને પૈસા પૂરા પાડનારાઓનું હિત કરશે. તેથી ચૂંટણીને સસ્તી બનાવવી એ મુખ્ય ધ્યેય હોવો જોઈએ.
