અત્યાર સુધી ગાયના છાણનો ઉપયોગ જૈવિક ખાતર, દેશી ખાતર, રાંધણ ગેસ અને વિવિધ ધાર્મિક વિધિઓ જેવી મૂળભૂત જરૂરિયાતો માટે જ થતો હતો, પરંતુ હવે તેનો ઉપયોગ અંતરિક્ષમાં રોકેટ મોકલવા માટે થઈ શકે છે. જાપાનમાં એન્જિનિયરોએ ગાયના છાણમાંથી મેળવેલા પ્રવાહી મિથેન ગેસ દ્વારા સંચાલિત નવા પ્રકારના રોકેટ એન્જિનનું પરીક્ષણ કર્યું છે, જે વધુ ટકાઉ પ્રોપેલન્ટના વિકાસ તરફ દોરી શકે છે.
સ્ટાર્ટઅપ ઈન્ટરસ્ટેલર ટેક્નોલોજીસ ઈન્ક. (આઈએસટી) એ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે ઝીરો નામના રોકેટ એન્જિનને જાપાનના હોકાઈડો સ્પેસપોર્ટ પર 10 સેકન્ડ માટે “સ્ટેટિક ફાયર ટેસ્ટ” કરવામાં આવ્યું હતું. કંપનીએ કહ્યું કે સ્મોલ સેટેલાઇટ લોન્ચ વ્હીકલ એટલે કે ઝીરો લિક્વિડ બાયોમિથેન (LBM) દ્વારા સંચાલિત છે. આ બાયોમિથેન પ્રાણીઓના છાણમાંથી મેળવવામાં આવે છે. કંપની તેને હોક્કાઈડોના ડેરી ફાર્મમાંથી સ્ત્રોત કરે છે.
IST એ સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ X પર રોકેટ એન્જિન ટેસ્ટના ફૂટેજ શેર કર્યા છે. વિડિયો બતાવે છે કે એન્જિન શરૂ થઈ રહ્યું છે અને તેમાંથી એક શક્તિશાળી આડી વાદળી જ્યોત નીકળી રહી છે.
કંપનીએ જણાવ્યું હતું કે યુરોપિયન સ્પેસ એજન્સી (ESA) દ્વારા આ પ્રકારનું રોકેટ એન્જિન વિકસાવ્યા બાદ ખાનગી કંપની દ્વારા આ પ્રકારનું એલબીએમ ઇંધણ પ્રથમ વખત બનાવવામાં આવ્યું છે. કંપનીએ તેને રોકેટ એન્જિન વિજ્ઞાનના વિકાસમાં માઈલસ્ટોન ગણાવ્યું છે અને કહ્યું છે કે વિશ્વમાં આવું પહેલીવાર બન્યું છે. કંપનીએ એમ પણ જણાવ્યું હતું કે એલબીએમ ઇંધણ બાયોગેસના મુખ્ય ઘટક મિથેનને અલગ કરીને અને રિફાઇન કરીને તૈયાર કરવામાં આવે છે અને ત્યારબાદ તેને લગભગ -160 ડિગ્રી સેલ્સિયસ તાપમાને લિક્વિફાઇંગ કરીને તૈયાર કરવામાં આવે છે.
આ અનોખો પ્રયોગ એવા સમયે થયો છે જ્યારે સમગ્ર વિશ્વ આબોહવા પરિવર્તનના મુદ્દા પર વિચાર કરી રહ્યું છે અને સમગ્ર વિશ્વમાં કાર્બન ઉત્સર્જનને કેવી રીતે ઘટાડવું અને ગ્લોબલ વોર્મિંગને કેવી રીતે ઘટાડવું. તાજેતરના ઘણા અભ્યાસોએ બહાર આવ્યું છે કે પરંપરાગત રીતે ઉપયોગમાં લેવાતા રોકેટ ઇંધણ વિશ્વના પર્યાવરણને નુકસાન પહોંચાડી રહ્યું છે. રોકેટ એન્જિનમાં પરંપરાગત બળતણ બાળવાથી સૂટ અને અન્ય પ્રદૂષકો ઉપરાંત ગ્રીનહાઉસ વાયુઓ ઉત્સર્જન થાય છે, ચિંતા ઊભી કરે છે.
સંશોધનોએ ગ્લોબલ વોર્મિંગ અને ક્લાઈમેટ ચેન્જમાં યોગદાન આપતા પશુઓ અને અન્ય પ્રાણીઓમાંથી ઉત્સર્જિત મિથેન ગેસ અંગે પણ ચિંતા વ્યક્ત કરી છે, પરંતુ કંપનીને આશા છે કે એલબીએમનો ઉપયોગ રોકેટ એન્જિન ઈંધણનો નવો વિકલ્પ પૂરો પાડશે એટલું જ નહીં પણ આ એક સીમાચિહ્નરૂપ સાબિત થશે. આબોહવા પરિવર્તન સાથે વ્યવહારમાં.