નિઠારી હત્યાના આરોપી મોનિન્દર સિંહ પંઢેરને શુક્રવારે ગ્રેટર નોઈડાની લકસર જેલમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યો હતો. પંઢેરને ત્રણ દિવસ પહેલા આ કેસમાં હાઈકોર્ટે નિર્દોષ જાહેર કર્યો હતો. પંઢેરના પરિવારના સભ્યો તેમની મુક્તિ મેળવવા આવ્યા ન હતા. કહેવામાં આવી રહ્યું છે કે તે હવે પંજાબમાં રહેશે. જેલમાંથી છૂટ્યા બાદ 65 વર્ષીય વેપારી પંઢેર કારમાં બેસી ગયા અને કોઈની સાથે વાત કર્યા વિના નીકળી ગયા. અલ્હાબાદ હાઈકોર્ટે સોમવારે પંઢેર અને તેના ઘરેલુ નોકર સુરેન્દ્ર કોલીને 2006ના સનસનાટીભર્યા કેસમાં નિર્દોષ છોડી મૂક્યા હતા, કહ્યું હતું કે ફરિયાદી પક્ષ વાજબી શંકાની બહાર ગુનો સાબિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયો હતો અને આનાથી તપાસ ખોરવાઈ ગઈ હતી.
આ પહેલા લુક્સર જેલના સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ અરુણ પ્રતાપ સિંહે કહ્યું હતું કે, “આજે અમને કોર્ટમાંથી બીજો આદેશ (પંઢેરની મુક્તિ અંગે) મળ્યો છે.” યોગ્ય ઔપચારિકતા બાદ બપોર સુધીમાં તેને મુક્ત કરવામાં આવશે. મુખ્ય આરોપી કોલી હજુ ગાઝિયાબાદની ડાસના જેલમાં બંધ છે. 14 વર્ષની છોકરીની હત્યાના આરોપમાં તેને આજીવન કેદની સજા થશે.
પંઢેર અને કોલી પર બળાત્કાર અને હત્યાનો આરોપ હતો. નોઈડાના નિથારીમાં થયેલી હત્યામાં બંનેને ફાંસીની સજા સંભળાવવામાં આવી હતી. નિઠારી હત્યાકાંડ, જેમાં જાતીય હુમલો, ક્રૂર હત્યા અને સંભવિત નરભક્ષીતાના ચિહ્નો હતા, તેણે સમગ્ર રાષ્ટ્રને આઘાત પહોંચાડ્યો હતો. આ સનસનાટીભર્યો કિસ્સો ત્યારે પ્રકાશમાં આવ્યો જ્યારે 29 ડિસેમ્બર, 2006ના રોજ રાષ્ટ્રીય રાજધાનીની બાજુમાં આવેલા નોઈડાના નિથારીમાં પંઢેરના ઘરની પાછળની ગટરમાંથી કેટલાક હાડપિંજર મળી આવ્યા હતા. કોળી પંઢેરનો સેવક હતો. શોધખોળ બાદ પાંડેરના ઘરની આસપાસના વિસ્તારમાં ગટરમાંથી વધુ હાડપિંજર મળી આવ્યા હતા. આમાંના મોટાભાગના હાડપિંજર ગરીબ બાળકો અને છોકરીઓના હતા જેઓ તે વિસ્તારમાંથી ગુમ થયા હતા. દસ દિવસમાં સીબીઆઈએ તપાસ સંભાળી લીધી અને સર્ચ દરમિયાન વધુ હાડકાં મળી આવ્યા.
સમગ્ર દેશને હચમચાવી નાખનાર નોઈડાના નિથારી ગામના 17 વર્ષ જૂના જઘન્ય કેસમાં આરોપી મોનિન્દર સિંહ પંઢેર અને સુરેન્દ્ર કોલીને દોષિત ઠેરવવામાં ફરિયાદ પક્ષ નિષ્ફળ ગયો. અલ્હાબાદ હાઈકોર્ટે સોમવારે બંનેને નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા અને સીબીઆઈ કોર્ટે ગાઝિયાબાદ દ્વારા સંભળાવવામાં આવેલી ફાંસીની સજા રદ કરી હતી. સીબીઆઈ કોર્ટે પંઢેરને બે કેસમાં અને કોલીને 12 કેસમાં ફાંસીની સજા ફટકારી હતી. હાઈકોર્ટે કહ્યું કે જો બંને આરોપીઓ અન્ય કોઈ કેસમાં વોન્ટેડ ન હોય તો તેમને છોડી દેવા જોઈએ. હાઈકોર્ટે 2010 થી 2023 સુધી ચાલેલી 134 સુનાવણી બાદ આ નિર્ણય આપ્યો છે.
જજ અશ્વની કુમાર મિશ્રા અને જસ્ટિસ એસએચએ રિઝવીની ડિવિઝન બેંચે 14 સપ્ટેમ્બરે નિર્ણય સુરક્ષિત રાખ્યો હતો. સીબીઆઈના વકીલનું કહેવું છે કે નિર્ણયનો અભ્યાસ કર્યા બાદ સુપ્રીમ કોર્ટમાં અપીલ દાખલ કરી શકાય છે. આ નિર્ણયને ઐતિહાસિક કહેવામાં આવી રહ્યો છે કારણ કે પહેલીવાર હાઈકોર્ટે એક સાથે 12 ગુનામાં આપવામાં આવેલી ફાંસીની સજા રદ કરી છે.