પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન શાહિદ આફ્રિદી અને ભૂતપૂર્વ ભારતીય ઓપનર ગૌતમ ગંભીરનો આંકડો છત્રીસ છે. બંનેના મેદાન પર અને મેદાનની બહારના સંબંધો ખાસ નહોતા. બંને વચ્ચે જોરદાર ચર્ચા પણ થઈ છે. 2007 માં ભારત-પાકિસ્તાન મેચ દરમિયાન, આફ્રિદી અને ગંભીર વચ્ચે ઉગ્ર શબ્દોની આપ-લે થઈ હતી, જે ઓન-ફીલ્ડ અમ્પાયરના હસ્તક્ષેપ બાદ બંધ થઈ ગઈ હતી. આ ઘટનાની આજે પણ ઘણી ચર્ચા છે. આફ્રિદીએ તેની બાયોગ્રાફીમાં ગંભીરની આકરી ટીકા કરી હતી અને તેને ‘વૈભવની સમસ્યા’થી પીડિત ગણાવ્યો હતો.
આફ્રિદીને એક તરફ ગંભીરના વલણથી સમસ્યા હતી, પરંતુ બીજી તરફ તેણે હવે ભૂતપૂર્વ ભારતીય ઓપનર વિશે આશ્ચર્યજનક નિવેદન આપ્યું છે. આફ્રિદીએ ગંભીરની રમવાની શૈલીની પ્રશંસા કરી અને તેને એક શાનદાર ખેલાડી ગણાવ્યો. આફ્રિદીએ તાજેતરમાં ‘હુડ કર દી’ યુટ્યુબ ચેનલ પર વાતચીત દરમિયાન કહ્યું હતું કે ગંભીર એક અલગ પાત્ર છે પરંતુ તે એક ઉત્કૃષ્ટ ખેલાડી છે.
ખરેખર, આફ્રિદીને સવાલ પૂછવામાં આવ્યો હતો કે તમે ગૌતમ ગંભીરને ઉશ્કેરતા હતા, શું તે સાચું છે? આ અંગે આફ્રિદીએ કહ્યું કે, આ વસ્તુઓ ક્રિકેટની અંદર ચાલે છે. વાત માત્ર ગૌતમની નથી. તેની સોશિયલ મીડિયા પર ખૂબ જ હાઈપ છે. ગૌતમ એક અલગ પ્રકારનું પાત્ર છે. તે સામાન્ય ખેલાડીથી થોડો અલગ છે. તેની ભારતીય ટીમમાં પ્રતિષ્ઠા એવી છે. મારો મતલબ કે તે મારી સાથે એવું નહોતું.
આફ્રિદીએ આટલું કહ્યા બાદ કહ્યું કે આ મુદ્દો છોડો, ચાલો કંઈક સકારાત્મક વાત કરીએ. આ પછી આફ્રિદીને પૂછવામાં આવ્યું કે ગંભીર વિશે કોઈ સકારાત્મક વાત જણાવો? આના જવાબમાં પૂર્વ પાકિસ્તાની કેપ્ટને કહ્યું, “મેં ભારત તરફથી બહુ ઓછા એવા ઓપનર બેટ્સમેન જોયા છે, જેમની પાસે આટલું જબરદસ્ત ટાઈમિંગ છે.” ગંભીર એક ખેલાડી તરીકે શાનદાર છે. તેની ક્રિકેટની ગુણવત્તા ઘણી સારી છે.
