ભારતના બંધારણે દેશની અડધી વસ્તી એટલે કે મહિલાઓને સ્વતંત્રતા અને સમાનતાનો અધિકાર આપ્યો છે. આ કારણે સમાજમાં મહિલાઓની સ્થિતિમાં ઘણો સુધારો થયો છે, પરંતુ અપેક્ષિત સુધારાની ગતિ ધીમી રહી છે. હાલમાં દેશમાં મહિલાઓ સામે અનેક પડકારો છે. મોટાભાગની ધાર્મિક માન્યતાઓ અને પ્રથાઓ તેમની સ્વતંત્રતા અને સમાનતાના વિરોધમાં છે. હિંદુ ધર્મ હોય કે મુસ્લિમ ધર્મ, બંને ધર્મોમાં પુરૂષપ્રધાન માન્યતાઓનું વર્ચસ્વ રહ્યું છે, જે ચોક્કસપણે મહિલાઓની પ્રગતિમાં અવરોધરૂપ છે.આજના સમયમાં પર્દા, બુરખો, બુરખો, નકાબ વગેરેની ફરજિયાત પ્રથા એ માનસિકતાનું પરિણામ છે જે બંને ધર્મની મહિલાઓને ઘરની બાઉન્ડ્રી વોલ સુધી સીમિત રાખે છે.
જો કે, હિંદુ ધર્મમાં સ્વ-શિક્ષિત સ્ત્રીઓ અને શિક્ષિત પુરુષો ધાર્મિક સુધારા તરફ પગલાં લઈ રહ્યા છે. તેથી, પરદા પ્રથા (પડદો) અને અન્ય અયોગ્ય માન્યતાઓ ખૂબ જ ઝડપથી નાબૂદ થઈ રહી છે. હિન્દુ પરિવારો લિંગ સમાનતા તરફ ઝડપથી આગળ વધી રહ્યા છે, પરંતુ આશ્ચર્યજનક રીતે મુસ્લિમ બૌદ્ધિકો, રાજકારણીઓ અને શિક્ષિત વર્ગો બુરખા અને નકાબને ધાર્મિક આવશ્યકતા તરીકે સ્વીકારી રહ્યા છે.ભારતીય બંધારણમાં ધર્મનિરપેક્ષતાને મૂળભૂત સિદ્ધાંત તરીકે સ્વીકારવામાં આવ્યો છે. તદનુસાર, બંધારણની કલમ 25 ભારતના તમામ ધાર્મિક લોકોને ધાર્મિક સ્વતંત્રતાનો અધિકાર આપે છે. ભારતના તમામ નાગરિકો કોઈપણ ધર્મનો સ્વીકાર કરવા, તેનું પાલન કરવા અને તેનો પ્રચાર કરવા માટે સ્વતંત્ર છે.
પરંતુ આ અધિકાર મર્યાદાની બહાર નથી. એટલે કે સામાજિક દુષણોને દૂર કરવા અથવા સામાજિક ન્યાય સુનિશ્ચિત કરવા માટે સરકાર ધાર્મિક સ્વતંત્રતા પર નિયંત્રણો લાદી શકે છે. અને આ ભારતીય ધર્મનિરપેક્ષતાનો વિશિષ્ટ સિદ્ધાંત છે. હિંદુ ધર્મમાં અસ્પૃશ્યતા અને અસ્પૃશ્યતાની નાબૂદી અને મિલકતમાં મહિલાઓને ઉત્તરાધિકાર આપવો અને ટ્રિપલ તલાક પર પ્રતિબંધ તેના નોંધપાત્ર ઉદાહરણો છે.ધાર્મિક સ્વતંત્રતાના નામે વ્યક્તિગત સ્વતંત્રતાને મર્યાદિત કરવી યોગ્ય નથી. સ્વતંત્રતા અને સમાનતાના સિદ્ધાંતો ભારતીય બંધારણનો પાયો છે. તેથી મહિલાઓએ શું પહેરવું અને શું ન પહેરવું તેનો નિર્ણય તેમના વિવેક પર છોડવો જોઈએ.
